[위클리오늘=전혜은 기자] 검찰이 2020년부터 수사해온 한동훈 사법연수원 부원장(검사장)의 '검언유착' 의혹 수사가 윤석열 당선인의 대선 승리 이후 다시 관심을 받고 있다.

14일 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사1부(부장검사 이선혁)는 한 검사장에 대해 여전히 수사 중이다. 공모 혐의를 받던 이동재 전 채널A 기자는 이미 지난해 1심에서 무죄를 선고 받았지만, 검찰은 한 검사장에 대한 수사는 아직도 결론을 내리지 못하고 손에 쥐고 있다.

검찰은 2020년 4월 고발장이 접수돼 수사에 착수, 이 전 기자 등이 이철 전 밸류인베스트코리아(VIK) 대표에게 유시민 노무현재단 이사장 등의 비위를 털어놓으라고 강요했으나 미수에 그쳤다며 같은 해 7월 구속 기소했다.

하지만 한 검사장과 공모했다는 혐의를 받았던 이 전 기자는 지난해 8월 1심에서 무죄를 선고받았고, 이 전 기자 공소장에는 한 검사장이 공범으로 적시되지도 않은 것으로 알려졌다.

그간 한 검사장은 부산고검 차장검사로 전보된 뒤 법무연수원 용인분원·충북 진천본원, 사법연수원 등 비수사 부서로 연달아 좌천됐다. 그는 이 사건을 놓고 입장문을 배포하는 방식으로 추미애 전 법무부 장관 등과 '장외 설전'을 이어왔다.

당시 추 전 법무부 장관은 한 검사장이 당시 검찰총장이었던 윤 당선인의 최측근이라는 이유로 이례적 수사지휘권을 발동, 윤 당선인의 수사지휘를 배제하기도 했다.

추 전 장관은 채널A사건을 '검·언유착'이라고 규정하며 "증거가 차고 넘친다"고도 주장했다. 박범계 법무부 장관 역시 지난해 한 검사장을 두고 "(장관이) 수사하는 사람은 아니지만, 이쯤에서 수사를 마치자는 데엔 동의하기 어렵다"고 밝히기도 했다.

이런 가운데 당시 수사팀을 이끌었던 정진웅 법무연수원 연구위원이 한 검사장을 폭행했다는 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(독직폭행) 혐의로 재판에 넘겨져 1심에서 징역 4개월에 집행유예 1년, 자격정지 1년을 선고 받았다.

이에 결국 검찰의 채널A 사건 수사가 무리했던 것이 아니냐는 비판 섞인 목소리가 나왔다.

그사이 인사로 교체된 새 수사팀은 내부적으로 한 검사장을 무혐의 처분하겠다는 결론을 내렸지만, 친정부 성향으로 꼽히는 이성윤 당시 서울중앙지검장(현 서울고검장)이 수차례 결재를 미뤘다는 얘기가 나오기도 했다.

법조계에선 검찰이 윤 당선인 측근으로 분류되는 한 검사장 사건을 마냥 붙들고 있기에는 부담이 클 것이라는 분석이 나오고 있다.