[위클리오늘=최희호 기자] 병장의 월급여 40만원 시대가 열릴 전망이다. 정부가 현재 21만6000원 수준에서 40만5669원으로 88% 가량 인상하는 방안을 적극 추진중이기 때문이다.

'애국 페이'로 불릴 정도로 '박봉'인 병사들의 급여를 당장 내년부터 최저 임금의 30%까지 올리겠다는 문재인 대통령의 공약을 실천하겠다는 것이다.

국방부는 8일 '2018년 국방예산 요구안' 자료를 통해 내년에 병장 월급을 40만5669원으로 인상하는 등 사병 급여를 대폭 인상하겠다고 밝혔다.

병사 월급 인상안을 계급별로 보면 상병은 19만5000원에서 36만6229원으로, 일병은 17만6400원에서 33만1296원으로, 이병은 16만3000원에서 30만6130원으로 각각 대폭 인상 조정된다.

이번 사병 월급 인상안은 문 대통령의 강력한 의지와 대선공약에 따른 조치로 앞으로 기획재정부와 협의를 거쳐 국회에서 통과하면 확정된다. 그러나 사병 급여 인상안에 대해선 여야가 공감대를 형성, 삭감될 가능성은 낮다는게 중론이다.

문 대통령은 특히 지난 대선 공약으로 사병 월급을 최저 임금의 30%에서 시작해 단계적으로 50% 수준까지 인상하겠다고 밝힌 바 있어 2019년에도 대폭적인 추가 인상이 예상된다.

국방부는 사병 월급과 함께 예비군 동원 훈련비도 현재 1만원에서 내년에 2만9600원으로 인상하는 방안을 병행 추진하는 등 전체적인 군 사기 진작 정책을 확대해 나갈 방침이다.

국방부는 "질 좋은 급식 제공을 위해 내년 장병 기본급식비를 5% 인상하고, 어머니 손맛을 느낄 수 있도록 민간조리원을 확대할 계획"이라고 설명했다.

이에 따라 기본 급식비는 1일 7481원에서 7855원으로 오르고, 민간 조리원도 62명을 새로 뽑아 총 1903명으로 늘리기로 했다. 민간 조리원은 장병 90명당 1명 꼴이 된다.

국방부는 또 장병의 건강권 보호를 위해 현재 경계병당 3개씩 보급하는 미세먼지 차단 마스크를 전 장병에게 28개씩 지급할 계획이다.

이와 함께 군 복무 중 자기개발 기회 확대를 위해 대학 원격강좌 참여대학을 확대하고, 온라인 학습콘텐츠 제공 외에 어학·기술자격증 취득 등의 자기개발 비용도 시범 지원된다.

군복무 환경이 열악한 전방 지역 부대의 안정적인 물 공급을 위한 GOP(일반전초) 통합급수시스템도 12사단과 21사단에 구축키로 했다.

병력 감축에 따른 전투력 손실을 방지하고자 새 정부의 공공부문 일자리 창출정책과 연계해 간부인력을 3천89명(부사관 2천915명 포함) 증원하는 방안도 마련했다.

부대개편과 신규 무기체계 도입에 따른 첨단무기 정비인력(235명)과 무자격 의무병 대체를 위한 전문 의무인력(340명) 등의 군무원도 늘리기로 했다.

한편 국방부는 올해 추경예산에 1500명(부사관 1160명·의무 군무원 340명)을 조기 채용하는 예산을 요구했다.