[위클리오늘=조원호 기자] 미국 국무부가 미국인의 북한 여행 금지를 1년 연장했다.

미 국무부는 30일(현지시간) 미국인의 북한 여행금지 조치를 내년 8월31일까지 1년 더 연장키로 결정했다고 밝혔다.

로이터통신은 이날 미 국무부가 자국민이 북한 당국에 의해 체포 및 장기 억류될 우려가 지속되고 있기 때문에 이같은 결정을 내렸다고 보도했다.

2017년 9월1일 발효된 미 국무부의 미국인 북한 여행금지 조처는 이달 31일이 종료일로 돼 있다. 미 국무부는 30일 발표한 사전고지를 통해 미국인의 북한 여행금지 조치가 2019년 8월31일까지 연장되며, 이를 31일 연방공보에 게재할 예정이라고 밝혔다.

미 정부는 북한에 장기 억류됐다가 혼수상태로 귀환한 뒤 숨진 미 대학생 오토 웜비어 사건을 계기로 지난해 9월1일부로 북한 여행금지 조치를 했다. 미 국무부의 이번 조처는 최근 마이크 폼페이오 국무장관의 4차 방북취소 등 북미협상이 교착상태에 빠진 가운데 이루어진 것이다.

버지니아 주립대학 학생이던 웜비어는 2016년 1월 북한의 양각도 국제호텔에서 정치 선전물을 훔치려고 한 혐의로 체포됐다. 그는 같은 해 3월 반국가 범죄 혐의로 재판을 받고 15년 노동교화형을 선고받았다. 웜비어는 지난해 6월13일 억류 18개월만에 혼수상태로 석방됐다. 그러나 석방 6일만인 같은달 19일 미 오하이오주 신시내티 병원에서 끝내 숨졌다.