[위클리오늘=최희호 기자] 나경원 자유한국당 원내대표가 강원 고성·속초에서 발생한 산불로 피해가 속출하는 가운데 위기대응 컨트롤타워인 정의용 국가안보실장의 국회 운영위원회의 이석을 막아 논란이 되고 있다.

지난 4일 밤늦게까지 진행된 국회 운영위원회의 청와대 업무보고에서 더불어민주당 소속 홍영표 운영위원장은 "저는 오후부터 여러가지 사정 때문에 안보실장을 좀 일찍 나가게 하고 싶었는데 (여야가) 합의를 안해줬다"며 정의용 실장의 이석 문제를 꺼냈다.

홍영표 위원장은 "지금 고성 산불이 굉장히 심각한 것 같다. 속초 시내에서 민간인들을 대피까지 시키고 있다"면서 "(정의용 안보실장은) 위기대응의 총책임자다. 그래서 양해를 구했는 데도 (이석은) 안된다고 하면서 시간을 보내고 있어서 안타깝다"고 말했다.

홍영표 위원장은 이어 "지금 대형산불이 생겨서 민간인 대피까지 하고 있는데 대응을 해야 하는 책임자를 국회가 이석시킬 수 없다고 잡아놓는 것이 옳은지 모르겠다"면서 정의용 안보실장의 이석에 여야가 합의해줄 것을 촉구했다.

그러자 나경원 원내대표는 의사진행 발언을 신청해 "위원장께 심한 유감을 표한다. 위원장이 그 자리에 앉아있는 것은 운영위원장으로서다. 여당 원내대표가 아니다"며 "운영위원장으로서 공정하게 진행해 달라"고 지적했다.

나경원 원내대표는 "저희도 안보실장을 빨리 보내드리고 싶다. 그러면 (질의) 순서를 조정했으면 된다"며 "여당 의원들 말고 먼저 야당의원들이 질의하게 했으면 (정의용 실장은) 조금이라도 빨리 갔을 것"이라고 책임을 돌렸다.

당초 정의용 실장은 다음주로 예정된 한미정상회담 준비를 이유로 일찍 이석하겠다고 양해를 구했지만 야당의 반대로 자리를 떠나지 못했다. 산불이 거칠게 번져가는 와중에도 오후 10시30분이 넘어서야 이석할 수 있었다.

이날 운영위에서 홍영표 위원장은 송석준 한국당 의원이 질의시간 5분을 넘기며 정의용 실장에게 계속 질문하자 "지금 화재 3단계까지 발령이 됐고 전국적으로 번질 수도 있는 화재라고 한다. 그런데도 계속해서 질의하고 그렇게 하시겠냐"며 "이런 위기상황에는 그 책임자가 이석토록 해야 하는 기본적인 문제의식을 가져주셨으면 한다"고 당부하기도 했다.

더불어민주당은 정의용 실장의 이석을 막은 한국당 측을 맹비난했다.

이석현 민주당 의원은 트위터를 통해 "야당 너무한다. 산불이 속초로 번져 주유소 폭발, 30명 고립, 기숙사가 위험한 상황인데 국회 운영위는 재난대비 책임자인 정의용 실장을 붙들고 질문에 질문을 하다 밤 10시50분에야 돌려보냈다"며 "질문이 중요하냐 생명이 중요하냐"고 꼬집었다.

같은 당 박광온 의원도 트위터에서 "산불의 재난사태에도 안보실장을 잡고 안 보내준 것은 '국회'가 아니라 '자한당'"이라고 지적했다.