[위클리오늘=김현태 기자] 우리나라 원자력 산업 경쟁력이 '탈원전 정책‘ 시행 이전보다 크게 떨어진 것으로 나타났다.

전국경제인연합회가 25일 주요 70개 원자력 기업을 대상으로 설문조사(31개사 응답)를 한 결과 국내 원자력 산업의 경쟁력은 ‘탈원전 정책’ 이전 대비 65% 수준인 것으로 조사됐다.

응답 기업의 절반 이상(51.6%)은 국내 원자력 산업의 경쟁력이 30∼40% 하락했다고 답했으며, 20∼30% 하락(22.6%), 10∼20% 하락(6.5%), 기타(19.4%) 등이 뒤따랐다.

전 정부가 추진한 ‘탈원전 정책’으로 인해 영향을 받은 분야로는 ▲사업성 저하로 인한 수익성 악화(54.8%) ▲인력 이탈로 인한 전문성 약화(29.0%) ▲연구·개발(R&D) 중단 및 기술 수준 저하(9.7%) ▲밸류체인 경쟁력 약화(3.2%) 순으로 나타났다.

주요 애로 사항으로는 전문인력 부족(35.7%)이 가장 많았으며 운영자금 부족(30.4%), 협력업체 사업 포기로 인한 공급망 악화(17.9%), 차세대 기술확보 수준 미흡(12.5%) 등이 꼽혔다.

한국원자력산업협회에 따르면 지난해 원자력 관련 학과 재학생 수는 2165명으로 2017년(2777명) 대비 22.0% 감소했다.

조사에 응답한 한 원자력 기업은 “최근 경력직원의 퇴사가 이어지고 있는 상황에서 관련 학과 축소로 신입사원 충원이 어려워 인력 부족에 시달리고 있다”고 말했다.

아울러 기업들은 국내 원자력 산업 경쟁력이 ‘탈원전 정책’ 이전 수준까지 복구되는 데 약 3.9년이 소요될 것으로 전망했다.

응답 기업의 51.6%가 원전 생태계 회복에 2~4년이 소요될 것이라고 답했으며, 4~6년(38.7%), 6~8년(6.5%), 2년 미만(3.2%) 순으로 응답률이 높았다.

원자력 산업 경쟁력 회복을 위한 가장 시급한 과제로는 ▲조속한 일감 공급(46.9%) ▲원전 착공 관련 인·허가 규제 개선(28.1%) ▲금융부담 완화(17.2%) ▲한계기업 지원(7.8%) 순으로 나타났다.

원전 산업 활성화를 위한 중·장기 과제로는 분야별 전문인력 육성 지원(27.4%), 원자력 기술 및 제품 국산화(24.2%), R&D 지원(19.4%), 수출 지원정책 마련(16.1%), 산업 전반의 법·규제 개선(12.9%) 등이 제시됐다.

전경련 관계자는 "지난 7월 유럽연합(EU)의 택소노미(녹색분류체계)에서 원전이 친환경 에너지로 분류된 이후 한국판 K-택소노미에도 원전의 친환경 에너지 포함이 확실시되고 있다"며 "글로벌 원전 산업의 높은 성장세로 수출 기회가 많아질 것으로 예상되는 만큼 원전 생태계를 조속히 회복시키는 것이 시급하다"고 주장했다.