[위클리오늘=이수용 기자] ‘5·18 북한 개입설’ 발언으로 논란이 된 도태우 변호사(55)에 대해 국민의힘이 대구 중-남 공천 결정을 유지하기로 12일 확정해 또다른 논란을 낳고 있다.

한동훈 비상대책위원장이 재검토를 요청한 지 하루 만인 이날 오전부터 공천관리위원회가 마라톤 회의를 벌였지만 결과는 한 위원장의 뜻대로 바뀌지 않았다.

그동안 5·18 정신을 강조해 온 한 위원장 입장으로선 공관위의 결정으로 리더십에 타격을 입은 모양새다.

박근혜 전 대통령의 형사재판 변호사였던 도 변호사는 2019년 유튜브 방송에서 “5·18에 대해서도 북한 개입 여부라는 부분은 초기에는 현재 시점과 달리 그런 부분이 상식적이었던 것 같다”고 발언한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 됐다.

하지만 국민의힘 공관위는 이날 오후 9시 “도 후보가 두 차례에 걸쳐 대국민 사과문을 발표한 점, 5·18민주화운동 헌법 전문 수록에 대한 당의 입장을 전적으로 존중한다고 밝힌 점 등을 고려해 사과의 진정성을 인정하기로 결정했다”고 밝혔다.

공관위는 도 변호사가 거듭 사과를 했다는 점을 강조하며 “국민 눈높이에서 벗어나지 않았다”고도 했다.

도 후보는 지난 9일 "정제되지 못한 개인적 발언들로 심려를 끼쳐드린 데 대해 진심으로 사과"한다면서도 자신이 '5·18 북한개입설'을 주장했다는 언론 보도에 대해서는 "명백한 오보이자 허위"라고 반박한 바 있다.

사과에 진정성이 부족하다는 비판이 제기되자 그는 이날 "국민의힘은 정강에 5·18민주화운동 정신을 명시한 자유민주주의 정당"이라며 "자유민주주의를 위해 싸우는 5·18민주화운동 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다"고 다짐한 뒤 거듭 사과했다.

이를 두고 당내에선 중도 확장성, 호남 민심 이탈 가능성 등에 대한 우려가 있었지만 결국 공관위가 보수 지지층의 반발을 의식했다는 말이 나온다.