[위클리오늘=강인식 기자] 외교부 이도훈 한반도평화교섭본부장은 미국 정부가 남북 철도연결 공동조사 사업에 전폭적인 지지의사를 표명했다고 밝혔다.

이도훈 본부장은 20일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 한미 워킹그룹 1차 회의를 마친 뒤 특파원들과 만나 "미국측과 남북 철도 공동조사 사업에 대해 논의했으며 '강한 지지'를 표명했다"고 말했다.

이도훈 본부장은 이어 "제재 면제가 워킹그룹 목표는 아니었다. 남북 철도 공동조사와 관련된 기술적인 문제를 논의했다"면서 "기술적 문제라는 것은 본질을 해치는 것이 아니라 사소한 문제다. 우리로서는 미국과 협의해서 제재 문제를 깔끔하게 해결해 나가려고 한다"고 덧붙였다.

이도훈 본부장은 또 "전체적 남북사업 추진 취지가 무엇인지, 이를 통해 비핵화에 어떻게 기여할지 우리의 전략과 생각을 논의했다"면서 "그런 차원에서 (미측이) 철도 공동조사에 대한 강력한 지지 표명한 것"이라고 부연했다.

이도훈 본부장은 "올해안에 철도 현대화를 위한 착공식을 가능하도록 하는 것이 목표"라면서 "일단 조사부터 해야 착공식이 가능할 것 같다"고 밝혔다.

마이크 폼페이오 미 국무장관이 '북한 비핵화가 남북관계 확대보다 뒤쳐져서는 안된다'고 밝힌 것에 대해서는 "새로운 이야기는 아니다"면서 "주한미국대사도 했고 여러번 같이 가야 한다는 이야기"라고 설명했다.

앞서 남북은 경의선 철도 공동조사를 거쳐 이달말에서 다음달초 사이에 착공식을 열기로 합의했지만, 북미 비핵화 협상이 교착국면에 빠지면서 조사 일정을 잡지 못했다.